Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

L’apnée du sommeil, ou plus précisément le syndrome d’apnées obstructives du sommeil (SAOS ), également appelée syndrome des apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SA HOS ) se caractérise par la survenue d’obstructions fréquentes, complètes (apnées) ou partielles (hypopnées) des conduits respiratoires de l’arrière-gorge, pendant le sommeil.

Une personne qui en souffre subit ainsi un rétrécissement de son pharynx lié à un relâchement musculaire. Cela entraîne une circulation de l’air plus difficile et un ronflement à cause des vibrations de l’air. Si les voies aériennes se bouchent complètement, la personne s’arrête de respirer temporairement : elle fait une apnée obstructive.
Un tel événement peut durer 10 secondes ou plus, être fréquent et se reproduire jusqu’à plusieurs centaines de fois par nuit. Cela provoque un manque d’oxygène qui va faire réagir le cerveau et réveiller la personne pour qu’elle puisse reprendre sa respiration. Ces réveils sont de courte durée : on parle de « micro-éveils ». Le sommeil est ainsi perturbé, saccadé et de mauvaise qualité ce qui peut engendrer une somnolence et des endormissements incontrôlables pendant la journée.

Apnée du sommeil et permis de conduire

Les malades apnéiques ont 7 fois plus de risque d’être impliqués dans un accident de la circulation que des personnes ne présentant pas de troubles respiratoires.

Le syndrome d’apnée du sommeil peut, en effet, provoquer une somnolence et une baisse de vigilance dans la journée à l’origine de nombreux accidents. Sans prise en charge adéquate, ce risque de somnolence peut être dangereux pour la sécurité de chacun. En pratique :

• ne conduisez pas si votre syndrome d’apnée du sommeil n’est pas traité ;
• parlez-en à votre médecin du travail si vous devez conduire lors de votre travail ;
• signalez votre état de santé à la commission départementale du permis de conduire : l’omission de déclaration d’un état pathologique incompatible avec la conduite automobile entraîne la nullité de votre contrat d’assurance automobile.

Les chauffeurs d’autobus, de cars et de poids lourds (permis du groupe lourd) sont soumis à un contrôle obligatoire de l’aptitude médicale. Une expertise occasionnelle peut être également exigée par le préfet pour les auteurs d’infractions graves.

Êtes-vous concernés ?
Nous proposons pour cela d’évaluer votre niveau de somnolence.
Vous trouverez ci-après deux questionnaires simples et rapides, régulièrement utilisés dans le cadre de dépistages des troubles du sommeil, qui vous aideront à mesurer votre somnolence dite subjective.

Échelle de somnolence d’Epworth

John MW (Sleep 1991 ; 14 :540-5) « A new method for measuring day time sleepiness : the Epworth Sleepiness Scale.Sleep ».
La somnolence est la propension plus ou moins irrésistible à s’endormir si l’on n’est pas stimulé. (NB : ce sentiment est très distinct de la sensation de fatigue qui parfois oblige à se reposer)
Le questionnaire suivant, qui sert à évaluer la somnolence subjective doit être corrélé avec les résultats objectifs recueillis par les enregistrements du sommeil.

Vous arrive-t-il de somnoler ou de vous endormir dans la journée dans les situations suivantes :
(Même si vous ne vous êtes pas trouvés récemment dans l’une de ces situations, essayez d’imaginer comment vous réagiriez et quelles seraient vos chances d’assoupissement)

Notez 1 si c’est exclu : « Il ne m’arrive jamais de somnoler.» Aucune chance.
Notez 2 si ce n’est pas impossible : « Il y a un petit risque ». Faible chance.
Notez 3 si c’est probable : « Il pourrait m’arriver de somnoler ». Chance moyenne.
Notez 4 si c’est systématique : « Je somnolerais à chaque fois ». Forte chance.

• En dessous de 8 : vous n’avez pas de dette de sommeil
• De 9 à 14 : vous avez un déficit de sommeil, revoyez vos habitudes
• Au-delà de 15 : vous présentez des signes de somnolence diurne excessive.
  Consultez votre médecin pour déterminer si vous êtes atteint d’un trouble du sommeil .

Échelle de fatigue de Pichot

(Réf. : « Échelles et outils d’évaluation de médecine générale ». J. Gardenas et Coll. – Le Généraliste – Supplément du N°2187 ; Mars 2002)
La fatigue est une sensation d’affaiblissement physique ou psychique qui survient normalement à la suite d’un effort soutenu, et qui impose la mise au repos. On parle de fatigue pathologique lorsque la personne se sent handicapée par rapport à son niveau de forme habituel pour effectuer ses activités quotidiennes.
L’échelle subjective de Pichot a été proposée pour mesurer l’importance de ce handicap.

Parmi les 8 propositions suivantes, déterminez celle qui correspond le mieux à votre état en affectant chaque item d’une note entre 0 et 4, sachant que :

1. =pas du tout
2. = un peu
3. = moyennement
4. = beaucoup
5. = extrêmement

• Un total supérieur à 22 est en faveur d’une fatigue excessive, vous souffrez peut être d’un sommeil inefficace.

Ces questionnaires aident à mesurer votre niveau général de fatigue. Ils n’établissent pas de diagnostic. Apportez les résultats à votre médecin pour discuter avec lui des causes et conséquences de cette fatigue sur votre vie quotidienne.

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