Le chocolat, allié santé ?

S’il y a bien un aliment à qui les gens prêtent volontiers des vertus, c’est le chocolat ! Riche en magnésium, antidépresseur, riche en antioxydant, (…). Mais qu’en est-il vraiment ?

Histoire

Avant de s’intéresser au chocolat, nous devons revenir à l’essentiel : le cacao. Consommé par les Mayas et les Aztèques environ 1 000 ans avant Jésus Christ, les cabosses de cacao étaient également utilisées comme monnaie d’échange ce qui prouve leur valeur. La boisson issue du cacao était alors employée d’une manière thérapeutique ou pour des cérémonies religieuses. En 1585, les espagnols ramenèrent le cacao de leur voyage et celui-ci se fit connaître petit à petit en Europe. D’abord sous forme de boisson très amère et épicée, puis sous forme de chocolat. Les tablettes de chocolat à croquer que l’on connaît aujourd’hui ne sont apparues qu’au 19ème siècle.

Effet sur le microbiote et richesse en minéraux

C’est en fait le cacao qui possède des propriétés intéressantes pour la santé. Il est riche en polyphénols et en flavonoïdes (deux antioxydants anti inflammatoires), en magnésium, en phosphore, en potassium et en vitamine du groupe B.

Cette richesse en polyphénols fait de lui un prébiotique c’est-à-dire qu’il est utilisé comme substrat par les bactéries de l’intestin, le fameux microbiote. On peut schématiser les bactéries de l’intestin en deux catégories : les « bonnes » comme les Bifidobacterium ou les Lactobacillus et les « mauvaises » comme les Clostridium ou E. Coli. Les bons micro-organismes consomment le cacao et le fermentent ce qui produit des composés anti-inflammatoires.

Ces bonnes bactéries se développent au détriment des mauvaises qui, elles, sont associées à l’inflammation. Pour un microbiote en bonne santé, manger du chocolat ne suffit pas, il faut avoir une alimentation riche en fruits et légumes qui vont apporter des fibres et éventuellement l’associer à une prise de pré ou probiotique.

Pour finir, il faut nuancer ces résultats. Les effets prébiotiques du chocolat sont observés à des doses très importantes de polyphénols ce qui correspond à des quantités de chocolat entre 10 à 20 barres ! À ce stade, les effets négatifs du sucre et des matières grasses compensent les effets bénéfiques. Il faudra donc continuer à déguster votre chocolat avec modération.

À la question « le chocolat est-il bon pour la santé ? », la majorité va répondre oui car il est riche en magnésium. Il y a en moyenne 100 mg de magnésium pour 100 g de chocolat noir. C’est effectivement une quantité importante, mais elle est inférieure à la teneur en magnésium des noix de cajou par exemple. De plus, 100 g de chocolat apportent une quantité importante de sucre et de matière grasse (respectivement 38 g et 34 g). La teneur en magnésium n’est donc pas vraiment un argument santé en faveur du chocolat.

En résumé, le cacao a certes des vertus mais il faut garder à l’esprit que le chocolat reste un aliment plaisir riche en sucre et en matière grasse.

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